Historia de Casco
Antiguo o Casco
Viejo
Es el nombre que recibe el sitio
adonde fue traslada y vuelta a fundar en 1673 la ciudad de Panama. Esta nueva ciudad, trazada de forma
reticular hacia los cuatro puntos cardinales, se caracterizó por la axialidad
de sus calles y postigos, lo cual le valió ser considerada un modelo clásico de
ciudad Indiana. Está situada
en una pequeña península, rodeada de un manto de arrecifes rocosos, dentro del
actual corregimiento de San Felipe. En 1997, el
Casco Antiguo de Panamá es incluido en la lista de sitios dePatrimonio de la Humanidades de la
Unesco.
El asentamiento original de la ciudad de
Panamá, que hoy conforma el sitio arqueológico de Panama Viejofue saqueado por
piratas ingleses al mando de Henry Morgan en
enero de 1671. A raíz de este incidente, la ciudad quedó destruida casi en su
totalidad. La Corona Española aprobó entonces el traslado de la
ciudad a una pequeña península, situada aproximadamente a 8 km del asentamiento
original. Dicha península estaba rodeada de arrecifes que quedaban expuestos
cuando la marea era baja, lo cual dificultaría la aproximación de naves
enemigas. Los trabajos de construcción fueron supervisados por el nuevo
gobernador, Antonio
Fernández de Córdoba, un soldado con vasta experiencia en la
construcción de fortificaciones militares. La ceremonia de fundación de la
nueva ciudad se llevó a cabo el 21 de enero de 1673, dos años después del
ataque pirata. Inicialmente estuvo constituida por cerca de 300 viviendas
pertenecientes a las familias pudientes de la época y rodeada por gruesas
murallas que la excluían del resto de la población. El punto central de esta
nueva ciudad lo ocupaba la Plaza Mayor, frente a la cual se yergue la Catedral
Metropolitana.
El sistema de murallas construido alrededor de esta ciudad tenía un
propósito eminentemente militar, a fin de evitar un nuevo ataque de los
piratas. Fue así como se construyeron tres poderosos baluartes: Barlovento,
Mano de Tigre y la Puerta de Tierra. Esta última tenía la función de entrada y
salida de la ciudad hacia el arrabal, como era llamada la ciudad extramuros.
Para finales del siglo XVIII se reforzó el frente marino, con la construcción
del baluarte y punta de Chiriquí, completado con un sistema de bóvedas.
A pesar de todos los esfuerzos por conservar a salvo la ciudad de los
peligros externos, la nueva ciudad fue víctima durante el siglo XVIII de tres
incendios grandes que la destruyeron parcialmente y modificaron su estructura
inicial. La configuración actual data de finales del siglo XIX y de la primera
mitad del siglo XX. Esta reestructuración permite insertar dentro de las ruinas
y edificios coloniales, edificaciones neoclásicas, afroantillanas y pequeñas
muestras de arte deco, lo que lo diferencia de otros cascos antiguos de
ciudades como Cartagena de Indias y Quito,
las cuales poseen un estilo casi exclusivamente colonial.
